The Informationの最新レポートによると、Appleは折りたたみ式iPhoneのデザインに取り組んでいるという。同誌によると、Appleは2018年頃から折りたたみ式iPhoneの開発に着手しており、現在、少なくとも2つのクラムシェル型折りたたみ式モデルのプロトタイプを製作中だという。

新型折りたたみ式iPhoneは現在開発初期段階にあるとされているため、すぐに発売されるとは期待できません。報道によると、Appleは折りたたみ式iPhoneプロジェクトで課題に直面したため、より大型の折りたたみ式iPadも開発中とのことです。

Appleは最近、2種類のサイズの折りたたみ式iPhone向けに、アジアのメーカーと部品発注について協議したと報じられている。しかし、The Informationは、最終製品がAppleの設計基準を満たさない場合、このプロジェクトは中止される可能性があると警告している。

報道によると、Appleの工業デザインチームは、現行のiPhoneモデルの半分の薄さを実現し、折りたたんだ状態でも厚くなりすぎないデバイスの開発を目指していたという。また、デバイスを閉じた状態でも画面が見える、外側に面したスクリーンの追加も検討したという。しかし、バッテリーやディスプレイといった部品の現実的な制約により、エンジニアリング部門はこれらの高い目標を達成するのが困難になっている。

The Informationによると、Appleは2020年頃に折りたたみ式iPhoneの開発を一時中断し、代わりにiPad miniと同サイズの内側に折りたたむiPadの開発に注力したという。このデバイスの画面サイズは約8インチになる見込みだ。折りたたみ式iPadは、スマートフォンのフォームファクターに比べて耐久性に関する要件が緩い。また、ポケットに収納されることが想定されていないため、iPadはより厚くなっても問題ない可能性がある。

Appleは、何度も折りたたんだ際にディスプレイ中央に現れる折り目を軽減する方法に取り組んでいると言われています。同社は、デバイスが完全に平らになり、ユーザーが画面を操作したり、Apple Pencilなどのアクセサリを使って自由に描画したりできるようにしたいと考えています。

Appleがこれらの問題を解決できたかどうかは不明です。少なくともiPhone 16と17に関しては、Appleの折りたたみ式スマートフォンの発売は期待できません。数年前、Appleは2025年に折りたたみ式スマートフォンを計画していると報じられていましたが、その予定は延期されたようです。

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