今週はアップル社の歴史を垣間見る興味深い週となりそうだ。ソフトバンクの創業者孫正義氏がスティーブ・ジョブズ氏との紳士協定に基づいて170億ドルの賭けに出た物語を伝える新しい記事がある。

常に「マサ」の愛称で知られるこの日本人起業家は、3日間世界で最も裕福な人物だったという興味深い記録を持ち、発表の2年前から、Appleが携帯電話を開発しているはずだと気づいていた…

米国ではよく知られた名前ではないが、マサ氏は世紀の変わり目のドットコムバブル崩壊直前、3日間だけ地球上で最も裕福な人物だった。

その後、資産の大半を失った彼にとって、iPhoneは経済的回復に重要な役割を果たしました。現在、彼は世界最大の投資家であり、過去20年間で1兆ドル相当の取引を成立させています。

Wired誌に掲載されたマサの伝記から抜粋された記事では、アップルがスマートフォンの開発に取り組んでいることを彼が認識していたこと、そしてスティーブとの暗黙の合意に基づいて彼が賭けに出たことが明らかにされている。著者のライオネル・バーバーがその物語を語る。

2005年の夏、カリフォルニアを訪れた際、彼はジョブズに、大型ディスプレイを備え、AppleのOSを搭載したモバイル対応iPodのスケッチを見せた。ジョブズは、この新しいデバイスがデータと画像を処理できるようになると予測した。ジョブズはこのアイデアを軽蔑したが、iPhoneについてのヒントを漏らさずにはいられなかった。

ジョブズ：「マサ、その下手な絵を渡さないでくれよ。俺には自分の絵があるんだ。」

マサ：「まあ、僕の汚い紙切れを渡す必要はないけど、商品ができたら日本のために僕に渡してくれ。」

ジョブズはそれ以上の詳細を明かそうとしなかったが、マサはアップルのボスの顔にかすかな笑みが浮かんだのに気づいた。さらに問い詰めたマサは、パロアルトにあるジョブズのチューダー様式の別荘での再会を取り付けた。マサによると、その会談でジョブズはソフトバンクに日本でのiPhoneの独占販売権を与えることに原則的に同意したという。「マサ、君は頭がおかしい」とジョブズは言った。「誰とも話していないのに、君が先に私に会いに来た。君に譲ろう」

スティーブの言葉はマサにとって十分であり、彼の会社ソフトバンクはボーダフォンジャパンを170億ドルで買収することに成功しました。これによりソフトバンクはコンシューマービジネスを獲得し、国内ネットワークに対応した最初のモデルであるiPhone 3Gの独占販売権を獲得すれば、その価値は飛躍的に高まりました。そして取引は実際に成立し、もちろんその賭けは大成功を収めました。

マサは確かに派手な話をする人物として知られているが、事実は彼の話のいくつかのバージョンと確かに一致しており、スティーブが彼の洞察力と度胸を評価したことが重要な役割を果たしている可能性が高い。

写真: Apple

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